Restauración ecológica de los bosques nativos en la región del Biobío

Restauración ecológica de los bosques nativos en la región del Biobío

Los bosques nativos chilenos son ecosistemas singulares, que dan paso a la formación y conservación de diversas especies, tanto de la flora como de la fauna, manteniendo de esta forma el equilibrio en la biodiversidad.

Recuerdo que cuando era pequeña, para llegar a la playa desde mi casa, debía caminar a través de un bosque que según mi percepción era gigante. No sé con certeza si este era nativo o no, pero sí sé que en él habitaban diversas aves. Ahora, salgo de mi casa, y el espacio que antes era ocupado por el bosque, ahora está totalmente poblado.

Cuando fui consciente de esta situación, me dediqué a aprender sobre los bosques. En el proceso descubrí que los bosques nativos tanto a nivel regional como nacional están siendo transformados y degradados. En términos generales, los bosques presentes en la región del Biobío, así como también los del centro y sur de Chile están sufriendo diversas presiones y una de las principales tiene que ver con la transformación o cambio de uso de suelo. Este último proceso consiste en que el suelo que tenía un uso destinado a los bosques se transformó en otro.

¿Qué ocurre en la región del Biobío?

En la región, los principales cambios de uso de suelo que han sucedido es pasar de bosque a praderas agrícolas, campos de cultivo o plantaciones forestales. Esta gran transformación es un proceso que viene sucediendo desde hace años, y eso ha generado pérdida y fragmentación del bosque nativo, o sea los bosques que antes eran un paño continuo, quedan fragmentados entre sí debido a estos cambios de uso de suelo por las plantaciones en campos agrícolas.

Otra amenaza importante tiene relación con los efectos del cambio climático. Estas variaciones en las temperaturas y las disminuciones de las precipitaciones que están proyectadas para el área están afectando y van a afectar en el futuro la distribución de los bosques nativos en la región del Biobío.

Cambios en el ecosistema de los bosques nativos

Para conocer sobre las variaciones presentes en el ecosistema a partir de las transformaciones en los bosques nativos, conversé con Marcela Bustamante, Bióloga ambiental de la Universidad de Chile y actual docente en la Universidad de Concepción.

Con preocupación comenta que cuando ocurre el cambio de uso de suelo, se pierde el bosque y se crea un nuevo uso, la flora y fauna que está ahí, desaparece. En general quedan restringidas a los pequeños fragmentos de bosque que aún se mantienen y que se conservan en el paisaje.

¿Qué ocurre con la flora y fauna?

En simples palabras, explica que la flora y la fauna tiene que albergarse en esos pequeños y pocos fragmentos de bosque disponibles. Producto de lo anterior, surge una serie de problemas para las especies que habitan esos lugares, especialmente aquellas que son especialistas de bosque.

Hay especies que solo pueden vivir en los bosques y por tanto cuando se transforman no pueden usar otros hábitats. Por ejemplo, el Monito del Monte es una especie emblemática, la cual necesita árboles grandes para poder hacer sus nidos y encontrar alimento. Si bien puede vivir o hacer sus actividades en plantaciones forestales, a pesar de que sí son o no bosques, ya que las plantaciones tienen una estructura similar, estas no cumplen con todos los requerimientos que necesita el monito para vivir y establecerse.

Hay otras especies como los rinocriptidos, enchucado o el wet wet, que también son aves que necesitan a los bosques. Cuando se transforman, no pueden encontrar todo lo que necesitan en las plantaciones forestales o en otros usos de suelo, y eso trae consigo a la larga, que estas especies que son más sensibles empiezan a reducir sus tamaños poblacionales, no encuentren lugar donde vivir y reproducirse. Puede llegar incluso a la extinción local y si la situación es más compleja, a la extinción global.

Restauración ecológica en los bosques nativos

De acuerdo con el estudio “Restauración de Ecosistemas” en el que participó Marcela Bustamante en 2018, esta “es una actividad deliberada que busca iniciar o acelerar la recuperación de un ecosistema degradado, dañado o transformado por perturbaciones de origen comúnmente antropogénico. La restauración ecológica de un ecosistema promueve restablecer las funciones (procesos), integridad (composición de especies y estructura comunitaria) y capacidad de resistir a futuras perturbaciones (persistencia y resiliencia)”.

Bustamante ha abordado la restauración ecológica desde distintas perspectivas, principalmente desde un curso para la carrera de Ingeniería en Conservación de Recursos en la Universidad de Concepción. El interés por esta área nació cuando realizó un doctorado en ecología en la Universidad Católica en 2003. 

Investigaciones relacionadas a la restauración ecológica

Uno de los temas que ha estado investigando guarda relación con la producción de plantas nativas. Cuenta que para poder llevar a cabo estos proyectos de restauración en donde muchas veces son sitios que están altamente degradados y que no pueden o es más difícil recuperarse naturalmente, es necesario plantar árboles o arbustos.

Para ello, ha estudiado cómo producir plántulas, es decir, plantas para sembrar en estos lugares que se encuentran altamente degradados. Con la finalidad de saber cómo producir especies para que se adapten mejor a estas condiciones estresantes cuando se realiza la reforestación.

Durante el proyecto se puso a prueba la producción de plantas nativas, usando distintos regímenes de fertilización. Normalmente las plantas cuando se producen en los viveros son fertilizadas para que crezcan más y más rápido, pero hay estudios que muestran que en condiciones en donde hay sequía, no es muy bueno llevar una planta muy grande, porque al tener más hojas, estas evapotranspiran demasiado y pierden más agua.

Bustamante explica que “en este proceso, lo que hicimos fue usar distintas dosis de fertilización para generar plantas de diferentes tamaños para ver cómo cambian las características de estas frente a distintas dosis de fertilización. En condiciones de baja disponibilidad de agua o estrés hídrico, si una planta tiene muchas hojas o biomasa aérea va a estar transpirando constantemente, por lo que la poca agua que tiene, la va a perder».

Me aclara que experimentalmente generaron sequía y visualizaron que las plantas más grandes tienen un peor balance hídrico que aquellas más pequeñas, es decir, a estas últimas les va mejor en términos de uso del agua. Hay otros estudios, que también han demostrado que las plantas pequeñas pueden resistir de mejor manera a estas condiciones de sequía en ecosistemas mediterráneos en Europa y también en Chile.

Áreas urgentes de restaurar

Otro de los proyectos consistió en identificar qué áreas son urgentes de restaurar. Junto a Diego Alarcón realizaron priorizaciones de restauración en escalas más grandes para identificar las mejores áreas en donde se debieran llevar a cabo estas acciones. Los espacios identificados se encuentran entre la Región de O’Higgins y la Región de Los Ríos. Para ello, consideraron diversos factores y criterios, como también aquellas áreas con valor de conservación en donde hay especies que están en problemas de conservación.

En conclusión, considera que a pesar de que la mayoría de los profesionales están trabajando en esta área, aún existen necesidades importantes de conservación. «Es urgente preservar lo poco que queda en algunos lugares, no seguir transformando y hacerse cargo de restaurar sobre todo aquellos hábitats en donde hay más pérdida del bosque nativo», enfatiza.

Importancia del Queule en el centro sur de Chile

El árbol nativo es conocido por los nombres comunes de Queule, Keule, entre otros. Su nombre científico es gomortega keule y pertenece a la familia de árboles gomortegáceas. El Queule es un árbol que se encuentra en peligro de extinción que paradójicamente es catalogado como patrimonio natural del país.

Decidí cubrir este hecho noticioso ya que revisando en plataformas digitales, me di cuenta que hace tiempo que no se habla del Queule. soy Catalina, estudiante de Periodismo UdeC y te contaré acerca de la situación actual del Queule y la importancia de la preservación de especies.

Tengo parientes que se fueron a vivir a la provincia de Arauco de la región del Biobío y a lo largo de todo el año hemos conversado del Queule y la preservación de árboles nativos junto con mi familia. Es por esto que comenzando a buscar información del tema, di con Fundación Keule y Diego Alarcón, co- fundador de Chilebosque, plataforma digital que comparte información de árboles chilenos.

Fue muy bonito el poder conversar con Fundación Keule y Diego Alarcón porque generalmente cuando uno es estudiante de periodismo cuesta que las personas accedan a responder algunas preguntas, resultó muy agradable la experiencia además por el contexto de poca información actual y vigente del Queule.

Fotografía: Gobierno de Chile

Características del Queule y sus principales propiedades

El Queule es un árbol siempre verde que, a lo largo de su vida alcanza una altura máxima de 15 m y un diámetro de 60 cm, generalmente este árbol se encuentra en Quebrada de Caramávida, Cordillera de Nabuelbuta y la Región del Biobío.

Este árbol se caracteriza por tener una copa con forma piramidal de follaje verde claro. Su tronco es recto y cilíndrico y su corteza es gris. Sus hojas son duraderas, simples, aromáticas, verdes oscuros por fuera y verde claro por dentro.

Los frutos son grandes para el común de árboles chilenos, son drupas de color verde que amarillan cuando madura, alcanzan 6 cm. El interior del Queule está compuesto por una semilla dura, redonda.

En los últimos años el Queule se ha convertido en una especie escasa, debido a la continua fragmentación del hábitat de esta especie. Existe poca expansión del Queule, por la falta de reproducción sexual en el bosque actual.

Si eres de la población nacional que vive en el borde costero en Cauquenes de la Región del Maule o de la Cordillera de Nabuelbuta al sur de la Región del Biobío, podrás apreciar arboledas de Queules y disfrutar del bosque nativo.

Fundación Keule

Nace este proyecto el año 2016, a raíz de la poca información existente de este árbol nativo y de la escaza presencia de este. Además puede alcanzar una edad madura de 500 años. Se realizó un directorio para poder dedicarse a largo plazo de investigación para generar consciencia y que se resguarden los lugares donde permanece.

Está en zonas urbanas y semirrurales, donde están expuestas al ser humano y forestales. El estudio que ha realizado esta fundación los últimos años, es observación a un proyecto minero Lantanidos en la comuna de Penco, afectando a uno de los pocos hábitats que quedan.

Como fundación han ocupado todas las herramientas legales para exigir distancia por los desechos tóxicos del proyecto minero.

Situación actual del Queule en la Región del Biobío

Por lo que nos contó Diego Alarcón, Ingeniero Forestal de la Universidad Austral además Doctor en Ciencias Biológicas de la Universidad de Concepción, afirmó que a nivel de consciencia de las personas ha aumentado respecto a la situación del Queule, sin embargo a nivel estatal o gubernamental, no.

Bueno en las comunas de Tomé y Penco está el plan de incorporar proyectos industriales, se desconoce la situación actual del último proyecto minero de tierras raras Biolantanidos, que se había levantado en las comunas, amenazando no solo al Queule, también al Pitao. No realizaron estudios acabados del daño que provocaría al bosque nativo.

Lo ideal es que el nuevo proyecto, diste más de 10 a 30 metros las unidades de extracción del mineral y depósitos de los desechos, en el contexto de árboles adultos y no se sabe el largo de las raíces de estos árboles, generando un alto impacto. Lamentablemente existen pocos estudios, pero existen observaciones de una distancia entre 100 a 300 metros como requisito.

Educación acerca del Queule

Estos últimos 4 años ha existido una especie de »fiebre del Queule», ya que personas con una buena intención con el propósito de resguardar la protección del Queule, terminan empeorando la situación. Existe un llamado a buscar semillas de Queule en el Gran Concepción y plantarlo, sin embargo las personas, no están educadas en este tema por distintos factores.

Finalmente…

Finalizando este post, puedo concluir que la información es vital para la educación y crecimiento de una sociedad. Es lamentable el rol que han tomado las redes sociales, debido a que muchas veces se difunde información falsa, como lo es con el Queule. La germinación de este árbol, es de manera distinta, por lo que se hace un llamado a buscar a un experto en botánica o recurrir a fundaciones que trabajen en estas materias.

Es por esta razón que en este post te insertamos una imagen interactiva con un juego y un video explicativo sobre cómo germinar un Queule , ya que es un proceso más complejo que cualquier planta común y silvestre.

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